Snelheidsreductoren worden over het algemeen gebruikt in transmissieapparatuur met lage- snelheid en hoog- koppel. Ze verlagen de snelheid van een motor, verbrandingsmotor of andere krachtbron met hoge snelheid- door een kleiner tandwiel op de ingaande as te laten samenwerken met een groter tandwiel op de uitgaande as. Gewone snelheidsreductoren kunnen ook meerdere tandwielparen hebben die volgens hetzelfde principe werken om het gewenste reductie-effect te bereiken. De verhouding tussen het aantal tanden op het grote tandwiel en het aantal tanden op het kleine tandwiel is de overbrengingsverhouding.
Snelheidsreductoren spelen een rol bij het afstemmen van snelheden en het overbrengen van koppel tussen de aandrijfmotor en de werkende machine of actuator. Het zijn relatief nauwkeurige machines. Hun doel is om de snelheid te verlagen en het koppel te vergroten. Er zijn veel soorten en modellen snelheidsreductoren, elk met verschillende toepassingen. Snelheidsreductoren kunnen worden geclassificeerd op basis van het transmissietype (tandwielreductoren, wormwielreductoren, planetaire tandwielreductoren); afhankelijk van het aantal transmissietrappen (een-traps- en meer-trapsreductoren); volgens de vorm van het tandwiel (cilindrische tandwielreductoren, kegelwielreductoren en kegel-cilindrische tandwielreductoren); en volgens de transmissie-opstelling (reductoren van het open-type, reductoren van het split-type en coaxiale verloopstukken).
